Machine Head

Machine Head... j'adore ce groupe. Et ce, depuis que je l'ai découvert en 1997 grace à trois de leurs clips vus sur M6. Eh ouais ! Je vais revenir sur l'histoire de ce groupe majeur qui a marqué l'histoire du metal, et qui sévit dans le milieu depuis une bonne quinzaine d'années.

L'entité Machine Head vit le jour en 1992, en Californie, sous l'impulsion de Robb Flynn (chant/guitare, ex-Violence) et Adam Duce (basse). Avec le guitariste Logan Mader (ami d'enfance d' Adam Duce) et le batteur Kris Kontos, ils  sortent l'album Burn My Eyes en 1994.

Le succès est immédiat, et ils rentrent directement dans la cour des grands avec ce premier album, notamment grace à des titres comme Davidian, Old, None But My Own ou Blood for Blood. Leur mélange de hardcore et de power metal fait mouche et leur permet d'etre le premier artiste du label Roadrunner (Slipknot, Soulfly, Obituary...) à dépasser les 100 000 albums vendus. (ce record ne sera dépassé qu'en 1999 avec le premier album de Slipknot). Pour beaucoup de "fans", il s'agit du meilleur album du groupe, et selon eux, le groupe n'a pas fait mieux depuis...

En 1997, après le changement de batteur (arrivée de Dave McClain, ex-Sacred Reich), le groupe sort The More Things Change...

La musique restant globalement la même que sur l'album précedent, l'effet de surprise passé et le style étant plus traditionnel, cet album se vendra moins bien que son grand frère. C'est à partir de ce moment qu'ils commencent à avoir des soucis de label... Il en ressort pourtant d'excellents titres: Ten Ton Hammer, Take My Scars, Violate...

1998: l'année des changements. De producteur, d'abord: exit Colin Richardson, place à Ross Robinson (qui a produit Korn, Soulfly, Sepultura, Limp Bizkit, Coal Chamber... et beaucoup de groupes de neo-metal du moment). De guitariste, ensuite. Logan Mader quitte le groupe, rejoins Soulfly, et s'en fait virer ensuite... A la place, Ahrue Luster est embauché. Autre changement, perceptible visuellement: tous les membres du groupe ont troqué leur look de métaleux de base pour un look plus tape-à-l'oeil, avec des survetements fluos, des pics sur la tete... 1999: sortie de l'album The Burning Red. 

Succès commercial pour le groupe, qui surfe sur la vague neo-metal du moment, avec un chant rappé, l'absence de solos, des structures simples... et une reprise de Police, Message in the Bottle, qui dérouta les fans. Quelques titres en ressortent: The Blood, the Sweat, the Tears, I defy, The Burning Red. Le groupe commença a perdre des fans.

En 2001, Machine Head continue sur sa lancée et lance l'album Supercharger.

C'est le vilain petit canard de leur discographie. On se demande où ils veulent aller, tant l'ensemble parait hétérogène, l'album semblant partir dans plusieurs directions en même temps. Quelques titres à retenir: Bulldozer, Trephanation, Supercharger.

En 2002, sortie de l'album live du groupe Hellalive.

Plus compilation que véritable album live de par sa production, on ressent quand même que le groupe assure en live, et les fans déçus perçoivent comme une lueur d'espoir de retrouver le groupe qu'ils ont perdu depuis 1997...

En 2003, Machine Head n'a plus de label sur son propre sol, et n'a plus les moyens de se payer les ervices d'un producteur. Robb Flynn s'en chargera donc. Entre-temps, le groupe se sépare du guitariste Arhue Luster (responsable du son neo-metal sur les deux précedents albums pour beaucoup) et engage Phil Demmel, guitariste thrash ayant fait ses armes dans le groupe Vio-Lence, ancien groupe de Robb Flynn... Ils sortent l'album Through The Ashes of Empires fin 2003 (mi-2004 aux USA).

N'ayant pas de label aux USA, le groupe tourne en Europe, et l'album y reçoit des critiques tellement positives que le label Roadrunner décide de re-signer avec eux. Ils ressortiront l'album au mois d'avril 2004 sur le sol américain. Alors que ces aléas auraient pu détruire le groupe (qui se retrouvait alors dans la peau d'un jeune groupe débutant), ils n'ont fait que le renforcer et ont rendu les compositions plus virulentes, le chant rap est abandonné au profit d'une approche plus power-metal, "à l'ancienne". Le succès est de nouveau au rendez-vous. A ecouter en priorité: Imperium, Left Unfinished, Wipe The Tears, Descend the shades of night.

Nous voilà en 2007. Après une longue conception, le sixième album studio, The Blackening, est enfin là !

Robb Flynn a longtemps évoqué son envie de faire son Master Of Puppets (album culte de Metallica sorti en 1986) à lui, autrement dit un album de thrash qui fait référence vingt ans après... Nous avons donc un album ambitieux de huit titres pour une heure de musique, avec plusieurs mouvements et riffs par chansons, des solos à n'en plus finir qui évoquent les années 80, un chant qui sait se faire épique ou virulent en fonction des passages... (voir chronique ici). L'album est encensé par la presse écrite (album du mois, voire "album thrashde la décennie" pour le magazine Rock Hard !), mais bizarrement relativement controversé sur le net: les détracteurs critiquent les titres trop longs, des passages inutiles... Des titres à retenir cependant: Clenching The Fists of Dissent, Aesthetics of Hate, Slanderous, Halo, Now I Lay Thee Down.

Quoiqu'il en soit, si le groupe a subi un coup de mou entre 1998 et 2002, cela fait deux albums qu'ils reprennet du poil de la bete, et Machine Head reprend sa place parmi les grands, place qu'il n'aurait jamais du quitter ! A ceux qui souhaitent découvrir, je recommande:

 - Burn my Eyes, un classique

 - The Burning Red, un très bon album de neo-metal

 - The Blackening, pour qui aime les structures complexes et les albums qu'on n'aprivoise pas en quelques écoutes.